「ブラスカ様・・・」

　召喚士の振り返った先には、先程と比べれば、生気の篭った瞳をしたアーロンが立っていた。

口籠るアーロンを他所に、ブラスカは天を仰ぐ。

「・・・静かな、ところだね・・・」

　もう真っ暗に等しい空は、灰色の雲に覆われ、時折、その隙間から僅かばかりの月が顔を出す。


　空気は、凍りそうな程冴え冴えとしていた。


「・・・・申し訳、ありませんでした・・・・」

「・・・何の、ことかな？」

　業とらしく、白々しい返事をブラスカは返した。

「・・・貴方の決意を、理解していたつもりで・・・・解っていなかったんです・・・」

　ふふ、とブラスカ口元から笑みの混じった吐息が漏れる。

「そこが、君らしいんだが、ね」

「・・・それでも・・・ちゃんと貴方に、言いたかった・・・」

　アーロンは、ブラスカから眼を逸らさず、言葉を紡ぐ。

　ブラスカは、心の内で、ほくそえんだ。

「・・・・君は、私の一番のガードだよ・・・」


　笑って、逝ける。

　誰よりも気高く、そして、誰よりも脆い、この宝物を、護るものがある。

　だから私は、笑って『逝ける』。



「ちゃんと、言ったじゃねーか」

　ブラスカの元から歩んで来たアーロンに、ジェクトはニヤニヤとしながら言葉を掛けた。

「・・・・聴いていたのか、悪趣味め・・・」

「仲間を心配してると言ってほしーねぇ」

　思わず、きつく閉じられたアーロンの唇が緩む。自然と微笑みが毀れていた。

「・・・おまえ、変な奴だな・・・」

　最初は、まるで信頼などしようもなかったこの男に、今は不思議なまでに心を預けている気がした。

「・・・・感謝・・する・・・」


　消え入りそうな、小さな声だった。

「・・・あぁん？」

　業とらしく聞き返すジェクトに、アーロンは背を向けその場を足早に去った。

「・・・・ったく、スナオじゃねーなー・・・」

　憎まれ口を叩きながらも、ジェクトは柔らかな表情をしていた。


　ザナルカンドに置いてきてしまった息子に、してやれなかったこと。

　あの、危なっかしい若者を、息子の代わりに、護ってやりたい。

　だからオレは、鬼にもなれる。


　夜が明けると、一行は遺跡に向かって出立した。

　道中の魔物を薙ぎ払いながら、一歩一歩、目的地へと近付いて行く。


　総ては、スピラの悲しみを、途絶えさせる為に。


　だが。


「貴方の召喚獣は、誰？」


　絶望は、まだどん底ではなかったのだ。




　流れる雲の隙間から、見え隠れする月は、今にも雲に浚われ、この世界から消えて無くなってしまいそうであった。

scince 4 Feb.2002

ごめんなさい。
更に続いちゃいます・・・。