モナリザの背中

「よく頑張りましたね、神子殿」 いつもの微笑みを浮かべる幸鷹を、 「・・・・・・・・・・・・・」 花梨は無言で見詰める。 「どうかしたのかな？神子殿」 翡翠が髪を軽く掻き上げながら問い掛けるが、花梨は暫し無言のままであった。 石原の里は、穏やかなせせらぎに包まれ、つい先程まで怨霊が蔓延っていたなどとは微塵も感じられない。 「あ、そっか！解った！！」 突然、素っ頓狂な声を上げる神子を、 「・・・・・神子殿？」 「どうしたんだい、姫君？」 天地の白虎は眼を丸くして見詰める。 「ホラ、幸鷹さんが笑う姿って、モナリザに似てるんですよ！」 あー、やっとわかった、と嬉しそうに呟きながら、花梨は幸鷹に微笑んだ。 「・・・・・・・・・・あの、レオナルド・ダ・ヴィンチ・・・の、ですか？」 突然の比喩に、幸鷹は戸惑った。 だが、 「・・・・・もな、り、ざ？・・・・れおな・・・？」 それ以上に戸惑う男がここに居た。 「こう、ゆったり微笑みを浮かべるっていうか、綺麗に笑うっていうか・・・似てません？」 嬉しそうに花梨は手を叩く。 「・・・・はぁ、美しいひとに例えられるのは、決して不快ではありませんが・・・」 男である自分を、まさか女性の名画に例えられるとは思いもしなかった幸鷹は、きょとんとしながら呟いた。 「楽しいご歓談中にすまないんだが・・・」 その声に、 「私には何のことだか、どうも見えないのだがね」 話題に置き去りにされてしまったような翡翠を、 「あ、そっか・・・・わかんないですよね、ごめんなさい！」 花梨は慌ててフォローした。 「私達の世界にある、有名な画家の描いた絵なんです」 「・・・・絵？」 「女のひとの姿絵なんですけど、幸鷹さんみたいに綺麗に笑ってるんですよ」 「・・・・・ほぅ・・・」 翡翠が呟く声に、いつもと違う色が混じっていることに、花梨は気が付かなかった。 「美しい女性かい？」 「はい、口元が綺麗に笑ってて」 ほぅ、と翡翠は興味深げに頷く。 「別当殿に似ているのであれば、さぞ美しいのだろうね」 「翡翠殿、ふざけないで下さい」 「おや、本当のことだと私は思うのだが？」 僅かに気分を害した風の幸鷹に、翡翠はいつもの微笑みで返した。 「でもね、確かちょっと前に展示中止になっちゃったんですよ」 「・・・・そうなのですか？修復か何かでしょうか？」 幸鷹の問い掛けに、うーんと考えながら、 「ごめんなさい、そこまではわかんないです」 花梨は首を傾げる。 「さぁ、姫君、そろそろ戻らないと紫姫が心配するよ」 翡翠の言葉に周囲を見回すと、西日も薄暗く染まり始めていた。 「あっ、もう陽も落ちかけてますね・・・」 「屋敷までお送りしましょう」 幸鷹が促すと、一行は土御門の館へと歩み始める。 「では神子殿、また」 「またね、姫君」 無事に屋敷まで送り届けると、 「はい、今日はありがとうございました！」 花梨はにこやかに二人を見送った。 門をくぐった処で、幸鷹は翡翠を見遣る。 「では、翡翠殿・・・」 別れの挨拶を切り出した瞬間、 「『私達の世界』」 なんの前触れもなく翡翠の呟いた言葉に、幸鷹の唇が微かに動いた。 「…それが何か？」 「まるで他にも誰か神子殿の世界の人間がいるみたいだねぇ、あの口ぶりだと…」 翡翠の本質は容赦の無い事を、幸鷹は改めて感じる。 「それはそうですね、神子殿の世界もあの方独りで生活なさってる訳ではありますまい」 そう、この男は略奪を生業とする『海賊』なのであった。 果たして、こんな陳腐な交わしが通じるのか。 「おや、そんなに間抜けな返答とは思わなかったねぇ…」 にやりと口元を歪める翡翠に、幸鷹は片眉を僅かに吊り上げた。 「…………」 「ふふ、そう恐い顔をおしで無いよ」 そう呟くと、 「…これでも妬いているのだよ、私は」 「翡翠？」 ほんの少し、淋しい微笑みを浮かべた。 「君は、いつも隠し事ばかりだからね」 その言葉に、幸鷹は目線を逸らした。 「……隠し事と言う訳では……」 どう言うべきか行き詰まり、視線は足元をさ迷う。 確かに、自分が京の人間で無いという事実を、つい最近悟ってしまった。 だが、それは花梨しか知らない。と言うよりも、花梨がこの記憶を取り戻してくれたのであった。 翡翠に伝えるべきか、ここ暫く幸鷹は迷っていたのである。 だが、伝えてどうするのだ。そんな想いが過ぎった。 自分達の間には、何の約束もない。 例え、翡翠がどのような言葉を告げても、それに確信を持つことは出来ない。 「君は、本当にずるいひとだね」 「・・・・・・・な・・・？」 幸鷹の返答を待たず、翡翠はその肩を背後から抱き締めた。 「・・・翡翠っ・・・なにを・・・」 慌ててその腕を振り解こうとした瞬間、更に強い力で抱き留められる。 「・・・・・・離しなさいっ・・・！」 「・・・・出来ないね」 「翡翠っ！」 幸鷹が振り返ると、 「・・・・離せば、何処へ行くか解らないのだよ」 先程と同じ、僅かに寂淋な色を翡翠の瞳が窺わせた。 「君は、私に決して背中を見せはしない・・・」 幸鷹から、抵抗する力が薄れる。 「私はね、君の弱さも受け止めるつもりなのだけどね・・・」 「・・・・・・・・・・」 「そんなに頼るに足らない男に見えるのかな？」 そんなつもりは、と言いかけて、言葉に詰まった。 決して翡翠を信頼していない訳ではない。 それどころか、今の幸鷹に取っては、その域を充分に越えている存在なのだ。 「・・・翡翠、もう・・・離しなさい・・・・」 だが、それを知られたくなかった。 「・・・・・さぁて、どうしようか・・・？」 自分は男で、彼も男で。 「可愛い小鳥が逃げないようなら、そうしても良いのだけどね・・・？」 素直になれない自分の気質も。 「・・・何処にも行きません・・・」 知られる事が怖くて。 「信用出来ないね、その言葉は」 だが、何より立場が許さなかった。 「君は、風のように・・・・離した途端に消えてしまいそうだ・・・」 自分は、京の治安を護る立場に在り、翡翠は海に蔓延る『海賊』なのだ。 だから、決して応えることが出来なかった。 「・・・・・・消えなど、しません・・・」 「・・・・どうだかね・・・」 こんなにも、翡翠に囚われている自分。 翡翠の腕は、更に深く幸鷹の背中を捕らえる。 「・・・・愛してるよ」 「・・・・・・知っています」 何度も囁かれた言葉。 「君を、愛してる」 「・・・・・分かっています」 何度も囁かれた言葉。 「君の答えが、聞きたいね・・・」 「・・・・・・・・・・・・」 何度も囁こうと思った言葉。 愛している だが、それを認めた瞬間、 「・・・・・・君を、愛してるよ」 もう決して後戻り出来ないのだ。 「愛してるよ」 その声は、初冬の風に紛れながら幸鷹の背に滲み込んで行った。 決して、振り返らない背中に、滲み込んで行った。 ■ＥＮＤ■ 2003.6.14