眠る森[９]

「おはようございます」 　厳格な声に、ぱちりと目が覚めた。 「起きていらっしゃいますか」 　白虎と青龍の襖の向こうからの声だと気付く。 「・・・あぁ、起きたよ」 　まるで、襖の龍が喋っているようだなと、私は口内で笑みを漏らした。 　身体を起こすと、少年は未だ眠っている。やはり、規則正しい息遣いで胸を上下させていた。 　亜麻色の髪に、指を絡ませると、さらさら、と指の間を滑ってゆく。 　掴めないと思った。 　立ち上がり、昨夜脱いだ衣服に着替え直すと、龍虎の襖を手ずから開ける。向こう側に、昨夜と同じように案内人の若者が膝を付いて控えていた。 「朝餉のご用意をいたしております」 　そう言うと、すっと立ち上がり、私を一階へと促した。 　振り返り、眠った少年を見る。やはり、身動きひとつせずに、横たわっていた。 「あの子は、何時に起きるの」 「・・・・・・・・・」 　無言だった。答えられないということか。 「あの子は、こんなことをして平気なの」 「・・・・了解は得ておりますので」 「ふうん」 　では、遠慮をする必要はなかったのであろうか。 　小窓から見える海は、昨夜の真っ暗とは打って変わり、きらきらと陽を浴びて美しいまでに、光放つ。それは、私の眼を顰めさせるに充分であった。 　もう二度と行くことはないと思っていた。 ■ ＮＥＸＴ ■ 2005.07.21