■ ＮＥＸＴ ■

■ 銀 �Y ■ 「ところで、アクラム」 「なんでしょうか？」 「あのブローチの行方は見つかったの？」 「・・・・・・珍しいですね」 「私もそう思うよ」 　友雅がそういった事を気にかけるのは稀である。 　天の都から戻って、五日。相変わらずの公務に追われながら、友雅はのらりくらりと日々を過ごしていた。 　何かに固執しない友雅は、人にしても、物にしても、いつも適当にあしらって来た。刺激のない日々に珍しいものが飛び込んでくると、その瞬間は囚われる。だが三日も持てばその好奇心も冷めるのは毎度のことで、自分でも然程気になどならなかった。 　しかし、時折何かの弾みであの天の総督のことを思い出す。木箱を突き返した、あの眼差しを。それがきっかけで、考えはあのブローチの盗難にまで遡って行ったのだ。 「で、行方はどうなっているの？」 「盗んだ金細工師が行方をくらませているようで、未だ見付かって 　おりません」 「・・・ふぅん、そもそもの経緯を聞かせてくれないか？」 「・・・・・・・・・・・・・・・御意」 　ブローチを街の金細工師へ預けた事。使者が引き取った翌日に鑑定士に確認させた処、偽物であると判定された事。それを金細工師に確認に行った先で、店主は逃げ、もう一人は抵抗の為に使者が脇腹に向けて発砲した事。 　アクラムが掻い摘んで語る内容を、友雅は一つずつ整理して行く。 「・・・発砲したという事は、殺したの？」 「いえ・・・発砲の後、逃げた店主を追っている隙に姿を消したのです」 「銃で撃たれてたのに、動けたのかい？」 「動けてもそう遠くへは行けないでしょう・・・若しくは仲間がいたか・・・」 「で、二人とも見つからない・・・と」 「・・・・・は」 　状況は、確かに金細工師達に不利なものばかりだ。だが、そこまでのリスクを冒してまであのブローチを盗むだろうかと友雅は思った。売るにしても、あれでは目立ちすぎてルートが簡単に割れてしまうのではないのか。 「ブローチが闇ルートで捌かれた跡は？」 「ございません」 「・・・・・そう・・・・」 「細工師ですから、加工して足がつかないようにしているのでは？」 　そういう手もあるか。 「どちらにしろ、逃げた店主からもきちんと話を聞かなくてはね」 「話？逃げた犯人からですか？」 「追い詰められれば、やっていなくても逃げたくなるだろう？」 「しかし・・・・」 「材料が少なすぎるよ、アクラム・・・？」 「・・・・・・・・・・・御意」 　アクラムは答えると、部屋を後にした。いつもの友雅は、こういったことは周囲に任せ切りで自ら口を出すことは少ない。今回はどういう風の吹き回しなのかとアクラムは思いながら、このまま厄介な事にならないように手を打たねば、と画策していた。 20050130

金色の天と白銀の星