■ ＮＥＸＴ ■

■ 銀 �] ■ 「幸鷹さん？！」 　ぐったりとした鷹通をバスタオルに包み、抱きかかえている友雅を見た瞬間に詩紋は声を上げた。走り寄ってみると、友雅自身もずぶ濡れである。 「どうしたんですか？！」 「野暮なことは尋ねるものじゃないよ、詩紋？」 「・・・野暮って・・・・・あっ・・・」 　友雅の妖しい微笑みに、詩紋は顔を赤らめ俯く。詩紋も貴族の端くれであった以上、幸鷹が星の都へやって来た意味が、和平だけでないことは薄々感じてはいた。 「後で、私の部屋に水を持ってきてくれないか？」 「え・・・・・は、はい」 　何故だか、本人の部屋に帰すのが忍びないと思った友雅は、敢えて自分の部屋にそのまま向かった。 　決して軽いとは言えない男の身体を抱えたまま、試行錯誤しながらどうにか扉を開けると、まずはソファに『幸鷹』の身を横たえる。背中や足に残る水分を拭き取ると、自分のクロゼットから貫頭衣風の部屋着を取り出し、明らかにサイズが合わないがこれが一番ましだと思い、冷え切る前の躯を包んだ。髪から眠る顔に滴る水滴を、タオルで丁寧に拭き取る。 「・・・・・・・・ん・・・・・・」 　小さく漏れる吐息に目が覚めたのかと思い、じっと顔を眺めたがそのまま、すぅ、と息が落ち着いて行く。やれやれ、と小さく呟くと、自分も濡れた着衣を脱ぎ捨て、クロゼットを漁った。 　友雅は、困っていた。 　まさかあれだけ炊き付けておいて、実は何もしていない（恐らく）とはどういうことなのか。ジェイドに文句を言いたくて仕方なかった。『幸鷹』があまりに拒み暴れるものだから、そんなに彼への操を守りたいのかと苛々しながら、 「・・・・・結構、酷い事をしたのでは・・・・・」 思わず語尾は声が漏れる。 　夜着に袖を通すと、ソファに寝かせたままの『幸鷹』を再び抱え上げ、自分の寝台へ運ぶ。丁度寝かせた処で、扉をノックする音が聞こえた。 「入りたまえ」 　眠る人物に気遣ってか、いつもより控えめなトーンで友雅は答えた。 　がちゃりと開いた扉の向こうには、戸惑った顔色のまま、トレイに載せた水差しを持った詩紋が立っていた。 「あの・・・お持ちしました・・・」 「ありがとう、そこのサイドテーブルに」 　指定されたのは寝台のすぐ脇のテーブルである。真横で眠っている『幸鷹』をあまりじろじろ見ないように、詩紋は水差しを置いた。 「湯当たりしたみたいだね」 「そ、そうですか・・・」 　しっとりと濡れた髪で微笑む友雅に、詩紋は答えはどう返事をして良いものか困惑する。友雅の眼にもそれがありありと伺えるが、然程気にならなかった。 「ねぇ、詩紋・・・・」 「は、はい！」 「君は、星の都に来てどれくらい？」 　脈絡のない話に、詩紋は大きな眼を更に丸くさせた。 「あの・・・もうすぐ一年です」 「そう」 　呟きながら、『幸鷹』の眠る寝台脇に友雅は腰を下ろす。 「どう、星の都は？」 「・・・・どう、って・・・・その、良い都だと思います」 「・・・そう」 　気まずい雰囲気を感じ取った詩紋は、軽く頭を下げると部屋を後にした。 　良い都。確かにそう思う。自分のような総督に治められ、よく均衡を保っているとも思う。 　そう、自分のような者に。 　友雅は眠る『幸鷹』の髪にそっと手を伸ばした。まだ水気の抜けない髪。指で辿ると、きゅ、と小さな音が響く。 「・・・・・・う・・・・・ん・・・・・・」 　眠る吐息に混じる呻き声が自分を責めているようで、目を背けて来たものを突きつけられるような感じがした。 20050213

金色の天と白銀の星