金色の天と白銀の星

■ 金 18 ■ 　友雅が視察で朝から出かけると聞き、鷹通はそっと詩紋に耳打ちをした。 「行きたいところが、あるのです」 　館の人間に知られないようにという要望から、詩紋は辻馬車を拾い、それを館の裏から少し離れた場所へ待たせた。 「幸鷹さん、こっちです」 「ありがとう、詩紋」 　二人は馬車に乗り込むと、星の都の繁華街から少し奥まった裏街道へと向かう。 「・・・・あの、幸鷹さん・・・どこへ行くんですか？」 「・・・・・・・すいません、詩紋・・・聞かないでくださいますか？」 「・・・あ、はい・・・・出すぎた事を言ってすいません」 「いいえ、君が悪いことは何もありません・・・ただ、約束をして 　いただきたいのです」 「約束・・・？」 「このことは、決して誰にも話さないでください・・・・人の命に 　関わることなのです」 「・・・・・・・・・わかりました」 　そう言うと、詩紋はその後ずっと口を引き結んだ。 　幸鷹殿に伝えておくれ。 　星の総督を、よろしく・・・とね。 　詩紋は、その言葉をそのまま伝えてよいものか、未だ迷っていた。まるでジェイドの方が総督と懇意にしている者のような言い方。言い間違いなのか、わざとそう言ったのか、真意を測りかねていた。 　鷹通は馬車の窓から外を眺める。自分の見慣れた筈の風景がやって来ては流れてゆく。同じはずなのに、まるで違って見える光景。 　あの日から、友雅は毎日のように鷹通を求めた。 　最初の時のように酷い扱いこそされないが、それでも鷹通にとって慣れる行為ではなかった。おまけに呼ばれる名は『幸鷹』であって、自分ではない。そう思った途端、恥ずかしくなった。 　まるで、幸鷹に嫉妬しているみたいだ、と。 　そんなことを考えていると、馬車の速度が落ち始めた。鞭の音がして、動きが止まると、着きましたよという声が外から聞こえる。 　裏街の一角に下ろされた二人は、鷹通の持っているメモを頼りに、看板も表札もない古びたアパートの扉を叩いた。 「誰だ？」 　扉の中から出てきたのは、頭にバンダナを巻いた赤毛の少年だった。詩紋と同じくらいの年頃だろうか。 「あの、ここに・・・・頼久という者がお世話になっていませんか？」 「・・・・・・・・・あんた、何モンだ？」 　訝しむ視線を向ける少年に、 「私は、ジェイドから・・・ここに来れば頼久に会わせてもらえると 　聞いたのです」 メモに書いてある通りの事を伝えた。 「あんた、『幸鷹』か？」 「・・・はい」 「そっか、俺はイノリ」 　そう言いながら、イノリは建物の中に手招きした。 　入った途端に漂う薬品の香りに、鷹通も詩紋も室内をきょろきょろと見回した。 「役人にはここのコトは言うなよ、モグリなんだからな」 　アパートを丸々医療施設として利用しているとイノリは言った。 「ここだ」 　一番奥の部屋に入ると、前に一度見た時と同じ、物々しい医療器具に囲まれた頼久の横たわる姿があった。だが、以前と一つ違うことがあった。 「・・・・・た、かみ・・・」 　首をこちらへ向け、小さく唇が動いたのだ。 「頼久・・・！！」 　思わず鷹通はすぐ傍まで走り寄る。手に取った頼久の指先は、以前よりも確実に温かく、顔色も大分よくなっていた。鷹通が微笑むと、頼久も微笑み返す。その表情に、鷹通は芯から胸を撫で下ろした。 「一昨日、意識が戻ったんだ、まだ無理はできねぇけどな」 「・・・そう、ですか・・・よかった・・・・先生にお礼を言わなければ 　いけませんね」 「いいよ、礼なんか・・・貰うもんもらってあんだし」 「・・・・でも、きちんとお礼を言わせてもらいたいのです」 「だから、そのオレがいいっていってんじゃん」 「・・・・・・え？」 　鷹通は失礼かと思いながら、まじまじとイノリを眺めた。やはりどう見ても、十五、六くらいの少年である。 「もしかしてさ、アンタ・・・オレのことパシリかなんかだと思ってた 　ワケ？」 　そうですとは言えず、いやその、と言葉を濁した。 「まぁしゃあねーけどな、この年じゃ医師免許も取れねぇし・・・ 　だからモグリなんだけどな」 　ジェイドが少し胡散臭いと言ったのは、こういうことかと鷹通は思った。 「ま、いいや、積もる話もあるんだろーし、オレ達ぁ出てるか」 「・・・・・・・えっ、あ、あ・・・・・」 　ただぽかんと見守っていただけの詩紋の袖を引っ張りながら、イノリは部屋の外へ出て行こうとする。 「・・・あ！三十分だけな！それ以上はそいつが無理だから」 「幸鷹さん、あの・・・外で待ってます！」 　イノリ引っ張られ、詩紋も扉の外へと姿を消した。 20050222

■ ＮＥＸＴ ■