金色の天と白銀の星

■ 絢 11 ■ 「白虎のブローチを隠匿した罪・・・更に、天の総督に成りすましているなど、重罪であるな？」 「それは、違うっ！」 　鷹通は首を激しく横に振った。 「天の総督と謀っていた事は事実・・・その罪は潔く認めましょう、ですが！」 盗みは断じて、と揺ぎ無い眼差しでアクラムに言い放つ。 「罪人は得てしてそう言うもの・・・言い訳は聞かぬ」 「アクラム」 　友雅の声が割って入る。 「言ったはずだが、材料が少なすぎる、と」 「確かに、貴方は仰った・・・だが」 　アクラムは一瞥すると、 「総督でもない貴方から、そんな事を申されても・・・さて、如何様にも」 くく、と喉から笑みを漏らした。 　その言葉に、友雅は微かに眉を顰める。 「それに、私にはどうでも良いのだ・・・おまえが本当に盗んだのかどうか、など」 「・・・・・どういうことですか？」 「罪人が死ねば、ブローチは行方知れずのまま・・・誰もそのありかを知らぬまま」 「・・・・・・・まさか・・！」 　鷹通は拳をきゅ、と握り締めた。指先が言いようのない感情に震える。 「天の総督の偽物が純金のブローチを隠匿し、更に星の総督を殺めて逃 げた・・・もうすぐ、都中にその話題が駆け巡るという訳だ」 「あなたは・・・私に全ての罪を被せる気で・・・？！」 「・・・さあて？」 　声高に笑うアクラムに、友雅も吐き捨てるように呟いた。 「君を少しでも信頼していた私が、浅はかだったようだ」 「・・・それは、私の父が貴様等の父親に言うべき言葉だ」 「やれやれ」 　緊迫の只中、ジェイド一人は表情を変化させず、幸鷹の前に壁になるようにゆっくりと動いた。 「だからと言って、私のことも殺すおつもりなのだろう？納得出来かねるね」 「選ぶ権利があるとお思いか」 　仮面の向こうの青い瞳が、鈍く光る。 「お前等の父親は、私の人生を崩壊させたのだ！」 　アクラムは唇を震わせた。 「在り得ぬ罪を被せられ、自害に追い遣られた父の無念・・・罪人の妻、罪人の子と、罵られ生きてきた私と母の苦しみ・・・どんなに言い表しても言い尽くせぬ・・・それを、やはり間違いだったと・・・？！まるで何事もなかったかのように、母と私にその地位を戻し、それで罪滅ぼしをしたような気分に成り下がって・・・」 　自己満足にも吐き気がする。そう汚らわしそう嘲るアクラムに、 「それこそ、自己満足でしょう」 最初に口を開いたのは 「・・・ほう、ただのお飾りでなかったと見える」 　ジェイドの背後にいたはずの人物であった。 「幸鷹さん・・・？」 　鷹通の目には、初めて出会った日と同じ、総督たる顔が見える。 「・・・幸鷹？」 　ジェイドが背後にちら、と目線を向ける。幸鷹はそれを受け流した。 「別に、あなたが何を考えようが、それはあなたの自由。受けた仕打ちも、確かにいわれのない、運悪く流れ矢が飛んできたようなもの。気の毒だとは思います。」 　すぅっと、その身が自然に動き、ジェイドの前に立つ。 「しかし、自分が受けた仕打ちを人に返すことは、自分もまた、忌み嫌う相手と同じ行為をしていることになりませんか？」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」 「それで、あなたは本当に満足を？いや、何をどうしても、満足する方法などありませんね。あなたの父君が生き返る訳でも、人生が逆戻りするでもない。」 「何が、判るというのだ・・・のうのうと楽に生きてきた人間に・・・」 「そうですね、わかりません」 　あっさりとした返答だった。 「私には、あなたと同じ苦しみは決して理解できない。だが」 　一度俯き、ふっと溜息を吐くと、 「少なくとも、あなたの敵討ちを黙って見過ごす訳にはいかない」 少しだけ目線を背後にめぐらせ、すぐさま正面に向き直った。 「戯言を・・・」 「いえ、本気です」 「どうすると？」 「止めます」 「・・・ほう」 　幸鷹の目線は、真っ直ぐにアクラムを射抜く。 「あなたを、止めます」 20050626

■ ＮＥＸＴ ■