金色の天と白銀の星

■ 絢 14 ■ 　揺らぐジェイドの体を、幸鷹は背後で支えるように寄り添う。 「アクラさまッ！！」 　ばたん、という音に皆一斉にジェイドに向いた目線を上げると、入口が完全に閉じられていた。友雅が駆け寄り、入口に呆然と立ち尽くしたセフルを押しのけ、ドアノブを回すが、 「・・・・・・・・・・・・駄目だ」 完全に外側から施錠されており、ノブは回らなかった。 「私の手で始末できないのは、残念だが・・・・そこで煙に巻かれて、息絶えるがいい」 「アクラム・・・！」 　戸を叩くが、高らかな笑い声が遠ざかるのみで、返答はなかった。 「アクラムさま・・・・」 　主に見捨てられたとしか言いようのないセフルは、力なくその場にへたり込む。 「・・・閉じ込められたか」 　唇を噛みながら、友雅は、くそ、と扉に拳をぶつけた。 「友雅殿・・・・」 　そんな取り乱した友雅を見るのは、鷹通は初めてである。 「翡翠、しっかりしなさい！」 　その声に振り返ると、ジェイドが壁に凭れながらその場に崩れる姿があった。 「・・・まだ、その名で呼んでくれるのだね・・・」 「黙りなさい、傷が広がる！」 　衣服の脇腹から、紅い滲みが浮き出していた。 「ジェイド・・・！」 　鷹通は慌てて駆け寄ると、自分の首にあった白いスカーフを抜き取り、ジェイドの脇腹に当てた。 「鷹通・・・」 　幸鷹の目線を受けると、鷹通は大丈夫という意を込めて頷く。 「ともかく、ここから出なければいけません」 「・・・そうですね」 　鷹通の言葉に、幸鷹は僅かに唇を噛むと、すぐさま天の総督の表情を取り戻し、面を上げた。 「友雅殿、他に出入口は？」 「この部屋は、ここだけだね・・・・窓もない」 　元々、蔵書専用で作られた場所だけに、余計な日差しが入らないように設計されており、小さな換気のパイプが引かれているだけで、他に外界を繋ぐものはない。 「入口を、壊せないでしょうか」 　鷹通は扉を叩きながら呟く。幸鷹は周囲を見回し、他に目ぼしいものがないのかを探りながら、鷹通に問う。 「それの素材はわかりますか？」 「詳しくは・・・金属ではないですね。木、ですか・・・少々丈夫なようですが・・・」 「・・・・・考えている時間は、少ないようだね」 　友雅が促す方向を見遣ると、扉の隙間から、煙が僅かに忍び込み始めていた。 「何か、扉を壊せるようなものを持っては？」 　幸鷹も、鷹通も、無論そのようなものを持ち合わせる筈もない。 「ジェイド」 　床に腰を下ろす男に、目線で問うと、 「これ、くらいだね・・・」 懐からすっと差し出したものは、先刻まで鷹通に突きつけていた銀の刃先であった。 「・・・・・もう、だめだ・・・・・」 　壊れた人形のように、色の失われた眼のセフルが、 「ハハ・・・ボクは・・・捨てられたんだ・・・ッ！こいつらと・・・一緒に・・・！！」 乾いた笑い声を立てながら、自暴自棄に叫ぶ。 「・・・あぁ、五月蝿い坊やだね・・・」 　ジェイドは面倒臭そうに、前髪をかき上げると、 「捨て鉢になるのは君の勝手だが、そこにいてもらうと、邪魔なのだよ」 「翡翠！」 幸鷹が諌めるのにも構わずに言葉を続けた。 「人は、物ではない。捨てる、捨てない、それを位置づけるのは、誰でもない」 　だから、そこをどきなさい。 　口調こそ穏やかだが、眼差しに篭る無言の圧力に、セフルは力なく立ち上がると、扉の前からゆっくりと退く。 「『これ』を覚えていることが、『私』の唯一の証なのかもしれないね」 　ねぇ、兄さん？ 「・・・・・・・・・・・・？」 　そうジェイドに問われた友雅は、その意味を飲み込めずに、何を返すことも出来なかった。 　瞬間、どん、という大きく弾ける音が響き渡った。 20051015

■ ＮＥＸＴ ■