金色の天と白銀の星

■ 金 19 ■ 　コンコン、と小さなノックが響く。 「どうぞ」 　幸鷹は、静かに応えた。 「失礼します」 　開いた扉の向こう側から、こぼれるような笑みで詩紋が顔を覗かせる。部屋の中央まで歩み寄ると、ティーセットをのせたトレイをテーブルに静かに置いた。カップをセッティングしながら幸鷹に問い掛ける。 「幸鷹さん、お加減はいかがですか？」 「えぇ、もう大丈夫です」 　心配をかけましたね、とゆるりとした微笑で返され、詩紋は再び嬉しそうにはにかんだ。だが、天蓋を下ろした寝台に眼を向けると、 「総督のお加減は・・・」 　爆発の破片が、かなり深く刺さっていらしたのでしょう？と、下唇を噛み締めた。 「思うよりは、回復もお速いようです」 　幸鷹は、心中で中の様子を伺いながら、微かに顔を曇らせる。 「そうですか」 　詩紋がほっと胸を撫で下ろすと、どうぞ、とカップに注いだ紅茶を幸鷹に勧めた。 「ありがとう」 　椅子に腰掛けると、詩紋の用意したカップを手に取り口元に運ぶ。 「良い香りです」 「・・・ありがとうございます」 　再び詩紋は、嬉しそうに笑みを浮かべた。 「お二人がご無事で何よりですけど・・・・実は、僕・・・ひとつだけ残念なんです」 「残念？」 「あの、幸鷹さんの・・・髪」 「・・・・・・・」 「あんなに、長くて綺麗だったのに・・・」 　炎に焼けてしまったなんて。 　そう言われ、幸鷹は頬にかかる髪を耳にかける。肩で切り揃えられた髪の合間を縫って、えりあしをそっと撫でた。 「致し方、ありません」 「・・・・・・・・・」 「髪を庇って命を落とす訳には、まいりませんから」 「・・・・はい」 　その言葉に、偽りのない含みを感じ取った詩紋は、小さく頷く。 「それに」 　紅茶を微かに咽喉に流すと、 「髪は、また伸びます」 幸鷹は吹っ切ったように満足気に微笑んだ。 「・・・・そう、ですね」 　詩紋も納得したように頷いた。 「・・・あ！」 　思い出したように顔を上げると、 「僕、セフルくんの様子を見に行かなきゃ！」 トレイを胸に抱えながら 「じゃあ、失礼します！」 詩紋は元気に頭を下げ、部屋を後にした。 　扉が閉じたのを待っていたと言わんばかりに、天蓋の中からくすくすと声が漏れる。 「・・・・・何か？」 「いや、少々かわいそうだと思ってね」 「これも、致し方ありません」 　幸鷹は椅子から立ち上がると、寝台に近付き天蓋布を捲った。 「ですが、あの子には、いつかは本当のことを話さなくてはいけないと思います」 「あの子が、自ら悟ってしまう前にね」 「・・・・ええ」 　詩紋が『幸鷹』を慕っていることは、普段の様子でよく判る。しかしそれは、今の『幸鷹』を慕っていると言えないことも。 「いっそ、君が金細工師になるかい？」 「・・・・その方が、お・・・あなたは都合がいいのでは？」 「そうだね、少なくとも・・・」 　寝台に横たわった顔が、 「毎朝の面倒ごとはなくなりそうだ」 己の巻髪を弄びながら、苦い笑みを浮かべた。 「あまり触らないでください」 　崩れてしまったら、また巻くのが大変なのですよ、と言いながら、幸鷹は髪に触れていた総督の指を掴み、掛け布団の中に押し込んだ。 「傷は、まだ痛みますか？」 「掠り傷だよ」 「よく言います、イノリが診た時には瀕死だった人間が」 「もう治ったよ」 「嘘を仰い」 「本当に」 　幸鷹の腕が、ぐいと引かれ、枕元に肩を乗せる格好になり、互いの顔が至近に迫った。 「証拠を見せようか」 　耳元で、低く、囁く。 「結構です」 「遠慮せずとも」 　布の合間から伸びた腕が、抱きすくめるように幸鷹を捕えた。 「離しなさい、獣」 「『総督』に向かって、酷い物言いだね」 「本当のことです」 「やはり、恐ろしいね」 　私の主は。 「・・・それを選んだのは、何処の誰ですか」 「言うね」 　どちらともなく、二人は唇を寄せた。 20051106

■ ＮＥＸＴ ■