眠る森[16]

「私を、買ってくださいませんか」 　少年は、まるで映画にでも誘うように、穏やかに言う。 「私は、男の子には興味はないのだけど」 「・・・・・・・・・・・」 　答えると、少年は、あっ、と言ってすみませんと詫びた。 「その・・・そちらの方だと、思ったものですから・・・・」 「私が、ゲイに見えた？」 「・・・・・・・・・・・」 　無言のまま俯く。 　髪が背中まで長く伸ばされ、後頭部で結んだ、男の子には珍しい髪型だった。多分、未成年であろう。 　馴染みのバーを出ると、向かいのコンビニから出てきた少年と目が合う。彼はゆっくりと私に近付き、言った。「私を、買ってくださいませんか」、と。 　縁のない眼鏡をかけ、あまりに真面目風な印象から、とてもそんなことをするように見えない。 　そこが、私の好奇心を煽った。 「いくらなの？」 「・・・・え？」 「君を買うって、いくらなの？」 「・・・・三万」 「ふうん」 　私は懐から財布を出すと、札を三枚抜いて、 「はい」 少年に手渡した。 「・・・・・・・・・・・」 　少年は、一瞬眼を丸くするが、すぐに黙って受け取ると 「場所・・・どうしますか」 と、小さく呟きながら、札をポケットに捻じ込んだ。 「場所？どこか指定はあるの？」 「特には・・・」 　ホテルならば、ホテル代を出していただきますし、車とか、外で良いのなら、それでも・・・。 　その言葉に、こんな純情そうな少年なのに、こういうことに手馴れているのだなと、そういう驚きの方が私には大きかった。 「そう、じゃあ・・・ホテル行こうか」 「・・・・・・・・」 　少年は、黙って私についてきたが、入ろうとするホテルを見て、 「こ、こんな高そうなところ、いいのですか？」 「そう？」 　いつもここだから。 　そう返事をすると、そうですか・・・と唖然とした表情を浮かべた。 　私は、女性を誘う時は、いつもここだったから、ごく自然にこの少年を誘ったのだけれど。 ■ ＮＥＸＴ ■ 2005.07.21