眠る森[17]

チリ、チリ、チリ、チリーン。 　私は再びベルを振ると、 「どうされました」 声も、再び襖の向こう側から、聞こえた。 「薬を、こぼしてしまった」 「え？」 「飲もうとしたら、薬をこぼしてしまったのだよ」 「・・・・・・失礼いたします」 　カラリ、と襖が開き、龍と虎が左右に割れる。 　案内の若者は、ゆっくりと、相変わらず緩やかな足運びで、私に近付いてきた。 「ほら」 　私が視線で促した先には、畳と丸盆に白い粉が鮮やかに散っている。 「包みを、開き損ねてしまったのだよ」 　一瞬、若者は苦い表情をしたが、 「・・・・・・・・・・・・お待ちください」 すぐに、いつもの冷淡な表装を被った。 　すっとその場から姿を消すと、三分とかからずに戻ってきた。 「どうぞ」 「・・・・ありがとう」 　手渡された移し紙を受け取ると、どこか安堵が押し寄せた。これで、何も考えずに眠れる。 「では、失礼いたします」 　若者は一礼し、襖をカラリと閉じた。別たれた龍虎が、再び寄り添う。 「・・・・・・・・・・・・・」 　私は、受け取った薬はそのままに、懐からもうひとつ、部屋に添えてあった方の移し紙を開いた。 中の粉は、半分程散らしたが、半分は残っている。そこに、新しく手に入れた粉を足した。 　どうしても、私はひとつでは不安だったのだ。 　一気に水で飲み下し、少女の眠る布団からは離れ、畳の上に寝転がる。 　瞼が思うより早く下がってきて、薬が効いてきたように感じた。 ■ ＮＥＸＴ ■ 2005.07.21